La basilique Saint-Nicolas de Bari est un lieu de pèlerinage pour les chrétiens du monde entier, car les reliques du saint y sont conservées.

Le sanctuaire a été construit à la fin du XIe et au début du XIIe siècle. Ensuite, la région, qui était auparavant soumise à l’Empire byzantin, est tombée sous le contrôle italo-normand. La fondation du bâtiment sacré, aussi étrange que cela puisse paraître, était associée à un acte de vol. En effet, autrefois les reliques de Saint-Nicolas étaient conservées dans la ville de Mira sur les rives de la mer Méditerranée.

Lorsque les Sarrasins sont arrivés au pouvoir dans la région, ils ont décidé de transporter les restes de Nicolas de Myre dans la ville de Bari.

Une basilique a été spécialement construite pour garder les reliques. Le pape Urbain II était personnellement présent à la consécration de sa crypte.

Le sanctuaire de Saint-Nicolas ressemble plus à un château qu’à une basilique. Cela est probablement dû aux tours massives situées de chaque côté de la façade. Bien que, au cours de son existence, la basilique a souvent dû remplir les fonctions d’un château fortifié.

À l’intérieur du sanctuaire, le style byzantin est clairement tracé. À l’intérieur de l’édifice, nous voyons le trône épiscopal, fabriqué à la fin du XIe siècle spécialement pour le premier évêque de Bari.

La crypte de 26 colonnes, qui contient les reliques de Saint-Nicolas, est décorée de précieuses mosaïques. La mosaïque est également visible dans le décor du ciboire, qui est d’ailleurs considéré comme le plus ancien de Bari. Par la suite, la basilique Saint-Nicolas a servi d’exemple aux architectes qui ont érigé des temples ultérieurs dans la région.

La basilique a été restaurée à plusieurs reprises. La première fois que l’apparence du sanctuaire a subi des changements au XIIIe siècle. La dernière restauration a eu lieu au ХХe siècle. Ensuite, les ajouts de style baroque ont été supprimés, ne laissant que les voûtes en bois ornées de peintures de l’artiste Carlo de Rosa.

Il y a maintenant un musée dans la basilique Saint-Nicolas. La collection du musée est représentée par des objets d’art précieux tels qu’une collection de chandeliers uniques du XIIe siècle. Certains d’entre eux ont été donnés à la basilique par le roi Charles Ier d’Anjou.