Non loin de la ville portuaire de Hafnarfjörður se trouve la résidence du président islandais — Bessastaðir. Il est situé dans la pittoresque place Álftanes, qui signifie « Cap des cygnes » en islandais. Le domaine aux murs blancs et aux tuiles rouges s’intègre très bien dans le paysage environnant.
Selon les recherches des archéologues, les gens vivaient dans cette région dès le IXe siècle. En 1199, il y avait une colonie dans cette région qui appartenait au célèbre poète, scientifique et homme politique Snorri Sturluson. Il était un partisan du roi norvégien Håkon IV et a promu ses intérêts en Islande. En raison de ses activités politiques, il a été tué en 1241. Après sa mort, Håkon IV a conquis le pays du nord et annexé ses territoires à la Norvège. Il a fait de la colonie qui appartenait autrefois à son allié la propriété de l’État. Depuis, des membres de l’entourage du roi norvégien vivent dans ces lieux. Après la conquête de l’Islande par les Danois, la résidence des représentants du royaume danois était située ici.
Le bâtiment que nous voyons maintenant a été construit en 1766. Dans la première moitié du XIXe siècle, le bâtiment abritait la seule école secondaire du pays à cette époque.
À la fin du XIXe siècle, une autre personne célèbre s’est installée à cet endroit — le diplomate, homme politique et poète Grímur Thomsen. Il a organisé une ferme ici, qui après sa mort a changé plusieurs propriétaires. Au milieu du XXe siècle, le bâtiment a reçu son nom actuel — Bessastaðir. Il porte ainsi le nom de la personne qui l’a acheté et l’a donné à l’État. En 1944, le domaine devient la résidence du président islandais.
Depuis, les chefs du pays y vivent, dont l’actuel président islandais, Gvudni Johannesson, qui est d’ailleurs le plus jeune chef d’État de l’histoire. De nouvelles élections ont lieu cette année, de sorte que de nouveaux locataires pourraient bientôt arriver dans le domaine.