Le nom du célèbre peintre français, collectionneur et fondateur de l'un des plus importants musées d'art régionaux de France, François-Xavier Fabre, était étroitement associé au musée non seulement par son nom ou par sa collection. Malgré le fait que de son vivant, l'artiste a fait don de ses toiles et des œuvres de ses maîtres préférés à sa ville natale, jusqu'à la fin de ses jours, il vivait côte à côte avec les chefs-d'œuvre de l'art de la peinture au sein même du musée. C'était la condition de François-Xavier Fabre, qui a donné son nom à l'un des musées les plus populaires de Montpellier.

L'inauguration du musée a eu lieu en 1828, dans un manoir au centre historique de la ville. Le même jour, l'artiste a déménagé au musée, en devenant le gardien, et a continué à reconstituer la collection. C'est à cette époque que les toiles des artistes flamands et hollandais sont apparues, parmi lesquelles des toiles de Pierre Paul Rubens et de David Teniers le Jeune.

La générosité de Fabre n’a laissé personne indifférent, et après lui, d'autres collectionneurs français célèbres ont fait don de leurs luxueuses collections au musée. Grâce à la générosité d'Alfred Bruyas, les fonds du musée Fabre ont été reconstitués par l'œuvre d'Eugène Delacroix, d’Alexandre Cabanel et de Gustave Courbet. À ce jour, le musée possède la plus grande collection de peintures de Courbet en dehors de la capitale française. Quelques tableaux de célèbres impressionnistes ont été donnés par la famille du peintre Frédéric Bazille.

Actuellement, le musée Fabre présente des collections d'œuvres d'art de la peinture du XIVe siècle à nos jours. Vous pouvez voir ici les peintures de grands maîtres tels que Peter Paul Rubens, Nicolas Poussin, Pieter Bruegel le Jeune et Paolo Véronèse. Une place particulière est occupée par les œuvres d'Édouard Manet, d'Henri Matisse, de Pierre-Auguste Renoir et, bien sûr, de François-Xavier Fabre lui-même. Au total, la collection du musée comprend 800 peintures, 900 gravures et 3500 dessins qui ornent les murs du musée d'une superficie de 10000 mètres carrés.