L’Opéra de Lyon ou Opéra Nouvel porte le nom de l’architecte qui l’a conçu, Jean Nouvel. Le premier Opéra de Lyon a été ouvert en 1756.

Cependant, le bâtiment, construit sur le projet de l’auteur du Panthéon de Paris Jacques-Germain Soufflot, était trop petit, donc en 1826, il a été démoli et un nouveau bâtiment d’Opéra de 1200 places a été construit. Il a été conçu par les architectes Antoine-Marie Chenavard et Jean-Marie Pollet.

Le jour de l’ouverture, « La Dame blanche » de François-Adrien Boieldieu était présentée au théâtre. Au cours des décennies suivantes, les spectateurs de l’Opéra de Lyon ont pu voir des premières très médiatisées telles que « Boris Godunov » de Mussorgsky, « Die Meistersinger von Nürnberg » de Wagner, « Erwartung » de Schoenberg et bien d’autres.

À la fin du siècle dernier, il était décidé à reconstruire le théâtre. Le projet du célèbre architecte français Jean Nouvel a gagné le concours. La reconstruction du théâtre a duré 4 ans, de 1989 à 1993. Il ne reste que les murs, la façade et le foyer du bâtiment original. Tous les espaces intérieurs du théâtre ont été complètement refaits, en particulier, des étages souterrains ont été ajoutés aux salles de répétition. En outre, le bâtiment du théâtre est devenu 2 fois plus grand, grâce au dôme de verre semi-cylindrique, qui abrite la troupe de ballet. L’auditorium est conçu dans un style italien traditionnel, a une forme en fer à cheval et 6 niveaux de balcons.

Les Lyonnais ont d’abord perçu le bâtiment du théâtre rénové de manière ambiguë. Beaucoup l’ont critiqué pour sa petite capacité intérieure (la salle est conçue pour 1100 places) et son apparence (le dôme supérieur sombre gâte le paysage urbain), mais après un certain temps, ils sont tombés amoureux du nouveau bâtiment. Actuellement, le chef d’orchestre principal de l’Opéra de Lyon est le chef d’orchestre japonais Kazushi Ono.