On pense que l'histoire de la dentelle a commencé au XVe siècle dans l'Italie ensoleillée. Au XVIe siècle, grâce à l'influente dynastie des Médicis, la mode de la dentelle s'est répandue dans toute la France, mais dans la ville française de Calais, devenue célèbre pour la production d’anciennes dentelles, la mode n'est venue d'Angleterre qu'au XIXe siècle.

La proximité avec l'Angleterre a joué un rôle important dans la prospérité de la ville. C'est ici que les fabricants britanniques ont fourni des machines pour faire de la dentelle. L'exportation de machines-outils en dehors de l'Angleterre était interdite, la violation de la loi était passible de la peine de mort, c'était donc un gros risque d'approvisionner toute l'Europe, et Calais était juste de l'autre côté de la Manche.

Les dentellières françaises n'étaient pas moins risquées, à cette époque, toute la production était clandestine, et la dentelle n'avait jamais été aussi désirable pour les fashionistas en France. Au début du XXe siècle, la renommée de la dentelle fine et élégante de Calais s'est répandue dans toutes les villes, et Calais est devenue le plus grand fabricant de dentelles français, et la dentelle est devenue un véritable symbole de Calais.

Actuellement, la ville est considérée comme l'un des centres les plus importants au monde pour la production de dentelle, et vous pouvez découvrir comment tout a commencé, voir la vieille dentelle et les mêmes machines pour la fabrication de la dentelle aujourd'hui à la Cité internationale de la dentelle et de la mode de Calais. Le musée est situé dans les murs d'une ancienne usine du XIXe siècle sur le pittoresque quai du Commerce et présente l'histoire de la dentelle depuis le Moyen Âge.

On y découvre les anciens outils des dentellières avant l'avènement de la production mécanique, les machines-outils anglaises du XIXe siècle et toutes sortes de dentelles, qui étaient produites clandestinement à Calais. Des échantillons de dentelles exquises sont présentés sous la forme d'un catalogue, grâce auquel vous pouvez suivre l'évolution de la production des produits en dentelle à chaque période.