Au milieu du XIVe siècle, après la défaite réussie de la flotte française par le roi anglais, Édouard III aspirait à obtenir la ville portuaire de Calais avec une puissante forteresse et des fortifications centenaires. Cette victoire promettait au roi le contrôle total de la Manche. Ainsi, le légendaire siège de Calais a commencé, qui a coûté la vie à nombreuses personnes tant pour les Britanniques que pour les Français.

Le siège de la ville française a duré 11 mois, lorsque les habitants de Calais ont allumé des balises en signe de leur volonté de se rendre à Édouard III. Six chefs d'État en chemise, pieds nus, la corde au cou ont porté des clés de la ville et du château au roi. Cet événement de l'histoire s'appelle l'acte de sacrifice des Six Bourgeois de Calais. En souvenir de cela, en 1880, la ville a commandé au grand sculpteur français Auguste Rodin une composition sculpturale.

Le sculpteur a sculpté des statues de chefs d'État au moment de la reddition de la ville au roi d'Angleterre. Il a créé un authentique chef-d'œuvre intitulé « Les Bourgeois de Calais », que l'on peut voir aujourd'hui sur la place centrale de la ville près de l'hôtel de ville. Auguste Rodin a pu transmettre toutes les émotions qui bouleversaient les Calaisiens à ce moment-là. On y voit à la fois l'amertume de la défaite et le sacrifice digne des héros. Il a fallu 4 longues années pour créer une composition unique de six figures distinctes.

L'inauguration du monument a eu lieu en 1895 et a eu un succès incroyable. L'idée de créer un monument différent de tout ce qui a été érigé auparavant a été sans doute réalisée. Auparavant, tous les monuments semblaient s'élever au-dessus du spectateur, debout sur un piédestal. Rodin a abandonné l'utilisation d'un piédestal et a placé les personnages presque au niveau du sol.

Grâce au fait que les statues ont été fabriquées en taille réelle, tout le monde pouvait regarder dans les visages, ressentir toute la douleur de la perte non seulement de sa propre fierté, mais aussi de la chose la plus précieuse dans la vie des patriotes, la patrie. Actuellement, la composition sculpturale « Les Bourgeois de Calais » est l'une des principales attractions de la ville et l'un des monuments les plus visités de France.