Malgré le fait que l'éminent ingénieur militaire et architecte Sébastien Le Prestre de Vauban a créé de nombreux monuments d'architecture défensive dans de nombreuses villes d'Europe, la citadelle médiévale de Besançon peut être qualifiée sans trop de pudeur de meilleur projet de maître. D'une superficie de 11 hectares, une puissante forteresse s'élève sur l'une des sept collines, qui entourent une petite ville française.

À l'époque des Gallo-Romains, il y avait un ancien temple dédié à Jupiter sur cette colline. Puis, au XVIIe siècle, les Espagnols ont décidé de construire une forteresse défensive en pierre à l'emplacement d'un ancien temple. La forteresse médiévale, qui apparaît aujourd'hui aux yeux des touristes, a été construite au début du XVIIIe siècle sur ordre du roi Louis XIV de France. Le roi a confié l'agrandissement et le renforcement de la forteresse espagnole au célèbre ingénieur de l'époque, le marquis de Vauban.

Il a fallu 30 ans avant que la citadelle imprenable ne soit présentée au monde. Sa construction a été vraiment coûteuse pour le trésor français. Selon une ancienne légende, Louis XIV aurait même demandé au marquis de Vauban s'il construisait sa forteresse en or pur. Cependant, ce que le roi a reçu à la fin des travaux valait certainement tous les coûts.

De solides murs défensifs atteignant 20 mètres de haut et 5 mètres d'épaisseur entouraient une puissante forteresse et trois places spacieuses, interrompues seulement par des tours de guet encore plus redoutables. Outre la citadelle principale, une école avec une caserne pour 600 élèves-officiers, un tribunal militaire, des dépôts de munitions, une chapelle où Otton Ier de Bourgogne a été enterré et un puits d'eau de 132 mètres de profondeur ont été construits à l'intérieur des murs de défense.

Grâce à une telle approche approfondie de la construction de la forteresse, la citadelle de Besançon a été parfaitement conservée à ce jour. La forteresse n'a perdu sa vocation militaire qu'au début du XXe siècle et est devenue la principale attraction touristique de la ville. Aujourd'hui, quelques musées historiques et scientifiques ont placé leurs collections dans ses murs.