Selon l’ancienne légende, la monumentale abbaye de Montmajour a été fondée dans la ville d'Arles par Saint Trophime, qui a été envoyé par Saint Pierre de Rome aux Gaules. Dans l'une des grottes rocheuses, il a créé une cellule et y prêchait le christianisme aux premiers disciples. Plus tard, l'église Saint-Trofime a été construite au-dessus de la cellule, à partir de laquelle la construction de l’abbaye a commencé.

Une autre légende dit que l'église a été fondée par le fils du premier roi des Francs Clovis Ier - le roi Childebert Ier, et la troisième attribue la paternité du premier sanctuaire au roi Charlemagne. Peu importe qui a fondé l'ancien sanctuaire sur une île rocheuse entourée de marécages, la construction de l’abbaye n'a commencé qu'à la fin du Xe siècle grâce aux moines bénédictins.

L'église de la Vierge Marie, lieu de repos des comtes de Provence, est devenue le premier édifice. Puis l'ancienne chapelle Saint-Pierre a été construite. Aujourd'hui, elle est considérée comme le bâtiment le plus ancien de l’abbaye, qui a survécu jusqu'à nos jours avec une douzaine de tombes rupestres du XIe siècle. Malgré son apparence plutôt modeste, la chapelle Saint-Pierre devient chaque année un centre de pèlerinage pour les croyants. Le fait est qu’un couloir mène de cette chapelle profondément dans la grotte, où Saint Trofime avait l'habitude de lire des sermons à ses disciples.

Au XIIe siècle, l'une des reliques les plus précieuses de la chrétienté, un fragment de la Vraie Croix, a été apporté à l'abbaye, ce qui a fait de l'abbaye l'un des plus grands centres de pèlerinage de France. Pour la relique sacrée, toute une chapelle Sainte Croix a été construite, qui a été reconnue comme un véritable chef-d'œuvre du style roman. Cette période peut-elle être qualifiée de l’apogée de l'histoire de l'abbaye de Montmajour. À cette époque, elle est devenue l'un des cloîtres les plus influents de France. Les vignes et les oliveraies de Montmajour s'étendaient sur des kilomètres jusqu'à ce que la peste mortelle s'abatte sur son territoire.

Après la peste, il y avait des destructions et des pillages, qui se sont poursuivis jusqu'au XVIIIe siècle. Heureusement, la majeure partie de Montmajour a été sauvée puis restaurée et reconstruite. Aujourd'hui, l'abbaye est ouverte aux touristes, y compris une galerie ouverte il y a quelques années avec des peintures de Vincent van Gogh et d'autres peintres célèbres.