La place de l’hôtel ville était toujours le cœur de la ville estonienne de Tartu, son centre politique et culturel. Pendant plusieurs siècles, elle restait un lien entre l'ancienne ville sur une colline et le port fluvial d'Emajõgi, où les marchands naviguaient d'autres villes estoniennes. D'où l'ancien nom « Place du marché de Tartu ». Elle a été formée au XIIIe siècle, à cette époque, elle était séparée du port par de hauts murs de forteresse en pierre, et l'attraction principale était le puits de la ville, qui était situé au centre même de l'ancienne place. Tous les bâtiments qui entouraient la place principale de Tartu au Moyen Âge ont été construits en bois et, malheureusement, ont brûlé lors d'un grave incendie à la fin du XVIIIe siècle, qui a détruit tout le centre historique. Ce que les touristes voient aujourd'hui a été construit après un incendie, donc tous les bâtiments de la vieille ville datent du XVIIIe siècle, y compris l'hôtel de ville.

La dominante de la place trapézoïdale, le bâtiment de l'hôtel de ville, a été construit en 1789 selon les plans de l'architecte allemand Johann Heinrich Bartholomäus Walter. La décoration intérieure de l'hôtel de ville de Tartu a changé plusieurs fois, ses salles spacieuses étaient occupées par une pharmacie, des banques, des collectivités locales, mais malgré cela, il a réussi à conserver son aspect extérieur jusqu’à notre époque et domine toujours la place de l'hôtel de ville. Le meilleur moment pour profiter de la vue sur l'hôtel de ville de Tartu est à midi, lorsqu’on peut entendre une mélodie de la vieille horloge. À ce moment, des centaines de touristes se rassemblent ici pour écouter de la musique merveilleuse, puis prendre l'une des tables sur la véranda du café, déjeuner ou boire une tasse de café.

En plus du magnifique hôtel de ville de Tartu, l'attention des touristes sur la place de l'hôtel de ville est attirée par la soi-disant « maison tordue » ou comme on l’appelle aussi « la tour penchée de Tartu », où le général russe Michel Barclay de Tolly, héros de la Guerre patriotique de 1812, vivait. Actuellement, le bâtiment est occupé par le musée d'art de Tartu, qui vaut vraiment le détour pour tous les connaisseurs de peintures. Le musée possède une impressionnante collection de peintures non seulement de maîtres estoniens, mais aussi d'artistes du monde entier.