Dans les forêts denses, entouré par les monts de Rila, le symbole du royaume bulgare et l'une des attractions touristiques les plus prisées est caché aux yeux de l'homme. Le plus grand monastère de l'Église orthodoxe bulgare s'élève dans l'interfluve entre la Drushlyavitsa et la rivière Rilski, à quelques kilomètres de Blagoevgrad.

Selon la légende locale, le monastère, érigé au Xe siècle, a été fondé par Saint-Jean de Rilski lui-même, l'un des saints les plus vénérés de Bulgarie, qui vivait dans une grotte de montagne non loin du site de l'ancien monastère. D'où le nom populaire - le monastère de Rila. Ses disciples étaient engagés dans la construction et chaque souverain du royaume n'épargnait pas de fonds du Trésor pour le développement du monastère chrétien.

Ainsi, le monastère est devenu un centre culturel spirituel et prospérait jusqu'au plus fort tremblement de terre du XIVe siècle. Mais le principal problème pour lui était les raids des guerriers du grand Empire ottoman. Ils pillaient et détruisaient, profanaient la terre sacrée. Depuis lors, une seule tour du monastère et les portes sculptées, ainsi que le trône épiscopal, datant du XIVe siècle, ont survécu à ce jour.

Heureusement, au XVe siècle, trois frères de Kyoustendil ont gagné les faveurs du sultan. Les reliques de saint Jean de Rila ont été transférées au monastère et une reconstruction complète a commencé. L'Église orthodoxe russe a joué un rôle important dans la restauration du monastère de Rila. Grâce à des efforts conjoints, le monastère est devenu le seul gardien de la culture bulgare pendant la domination ottomane, et au XIXe siècle, le moine Neofit Rilski a ouvert une école monastique.

Les reliques de saint Jean de Rilski y sont conservées aujourd'hui, ainsi qu'une autre relique précieuse - l'icône miraculeuse de la Mère de Dieu « Odigitria » avec les reliques des saints, l'une des icônes les plus vénérées de Bulgarie. De plus, les murs de l'église principale du monastère sont décorés de fresques originales de célèbres peintres bulgares Dimităret Zaharii Zograf.