Le monastère de Meritxell dans la petite ville de Canillo n’est pas seulement le seul monastère en Andorre, c’est un monument emblématique, célèbre dans le monde entier pour sa petite statue de la bienheureuse Vierge Marie avec l’Enfant Jésus dans ses bras. L’histoire merveilleuse de cette statue a longtemps dépassé les limites de la Principauté européenne et attire chaque année des milliers de touristes de tous les coins de la planète dans ces terres.

Selon cette légende, pour la première fois, la statue de la Vierge a été découverte sous un buisson de cynorhodons par les villageois au XIIe siècle. Ils l’ont emmenée au temple de la ville, mais le lendemain matin, la statue était de nouveau sous le même buisson. Ensuite, elle a été transférée à la ville Encamp, mais la statue a été mystérieusement déplacée de là à son emplacement d’origine dans un fourré de cynorhodons. Cette fois, les habitants ne l’ont pas emmenée dans d’autres sanctuaires, mais ont pris ce miracle comme un signe d’en haut et ont décidé de construire leur propre chapelle sur ce buisson sacré. Une petite chapelle en bois a été nommée en l’honneur de la colonie de Meritxell, où la statue a été découverte, et Notre-Dame de Meritxell est considérée comme la Sainte Patronne de toute l’Andorre.

L’ancienne chapelle a été presque complètement brûlée en 1972 à la suite d’un violent incendie qui a balayé de vastes zones. Avec la chapelle, une statue sacrée a également été endommagée. Seules la cloche de l’église et la grille en fer forgé datant du XVIIe siècle ont été conservées.

En 1978, des travaux de restauration ont été effectués et une nouvelle chapelle a été construite, qui abrite une réplique de la célèbre statue en bois détruite par un incendie. En plus de la statue de la Vierge Marie, sur le territoire du monastère, il y a les sculptures de sept autres saints, qui sont considérés comme les Patrons des sept communautés — les paroisses (en catalan : parroquies). L’auteur du projet de l’ensemble du monastère est le célèbre architecte espagnol Ricardo Bofill, qui a suivi les traditions historiques de l’architecture romane, tout en créant un concept architectural moderne entièrement nouveau avec de nombreuses arches aériennes.