Il est difficile à imaginer un voyage au Guatemala sans visiter au moins une ancienne ville de la civilisation maya. Tout le pays ressemble à un musée géant à ciel ouvert : Tikal (la plus grande ville), Iximché (la mieux conservée), Mixco Viejo (la plus simple) et, bien sûr, Quiriguá (la plus célèbre pour ses stèles et sculptures) sont pièces de ce musée en plein air.

Le parc national de Quiriguá est situé à proximité de Puerto Barrios, dans la vallée du plus grand fleuve du pays — Motagua. Au IIe siècle après J.-C., c’était une grande ville prospère des Mayas, elle était particulièrement célèbre pour son luxe et sa richesse au VIIIe siècle. Quiriguá diffère d’autres colonies mayas. Il n’y a pas de bâtiments de taille impressionnante ou d’architecture frappante par son originalité. Les sculptures incroyables, dont certains sont considérés comme les monuments antiques les plus hauts d’Amérique, ont une valeur particulière dans ces endroits.

Pendant le règne de Cauac-Ciel au VIIe siècle, la ville atteint son apogée. La plupart des monuments monolithiques de Quiriguá datent de cette époque. Images anthropomorphes et zoomorphes sur pierres géantes, sculptures en forme de différents animaux, calendriers en stèles et autels sacrificiels — tous ces monuments ont été réalisés sans outils métalliques. Comme dans la construction de leurs villes, les artisans mayas n’utilisaient qu’un ciseau à pierre et un marteau en bois dans la sculpture.

Vous pouvez retracer l’histoire de la période classique de la civilisation antique sur les monuments de Quiriguá. Toutes les stèles ont quatre faces, couvertes de hiéroglyphes et d’images en relief. Ils racontent l’histoire de la ville antique, de ses habitants et de ses dirigeants, des événements et des cérémonies rituelles. Toutes les images sont faites d’une manière incroyablement subtile, différente des autres civilisations anciennes. Actuellement, plus de 20 stèles et sculptures ont été trouvées. Le plus grand d’entre eux, érigé en 771, est de 10 mètres de hauteur et de 1,5 mètre de longueur, et pèse plus de 600 tonnes.

Outre les monuments célèbres, Quiriguá (dont la superficie est de 3 km carrés) a une structure similaire à d’autres villes anciennes. Il comprend une place centrale, un palais du milieu du VIe siècle, plusieurs temples pyramidaux et un terrain de balle.