Les anciennes tribus olmèques, qui vivaient il y a plus de 3 000 ans, ont présenté au monde de nombreuses œuvres d’art, dont les célèbres têtes géantes de pierre. Mais peu de gens savent que ces peuples ont découvert un autre trésor pour le monde — un minéral de toutes les nuances de vert, de jade. Ils en ont sculpté de belles statues et des objets cultes.

Plus tard, les descendants des Olmèques, les tribus mayas, les grands astronomes et les urbanistes, ont également hautement estimé cette pierre. On croyait que seules des personnes très riches et influentes pouvaient l’avoir. Souvent, les archéologues ont trouvé des produits de jade dans les tombes des dirigeants et des prêtres de tous les anciens empires.

Pendant la période de la colonisation espagnole, le jade a temporairement perdu sa valeur et l’or a pris sa place, après quoi les conquistadors sont venus sur ces terres pour chercher le métal précieux. Pendant plus de quatre siècles, aucun des habitants de l’Amérique ne s’est souvenu des caractéristiques « magiques » de cette pierre jusqu’à ce qu’en 1974 un couple d’archéologues mariés Mary Lou et Jay Ridinger découvrent de grands gisements de jade au Guatemala. La même année, dans la ville d’Antigua au Guatemala, ils ont ouvert un atelier Jades SA pour le traitement de la pierre et la formation d’artisans locaux dans l’art de la sculpture sur jade.

Aujourd’hui, l’entreprise familiale Jade Maya est devenue une immense usine d’une superficie de 63 000 mètres carrés, où les pierres précieuses sont broyées et polies, des bijoux et des souvenirs sont fabriqués à partir d’eux. Le jade non traité est très demandé, il donne la naissance aux bijoux ressemblant aux objets de la période précolombienne. Pas moins précieuses sont les copies des masques rituels de jade des Mayas. L’usine emploie plus de 3 000 artisans guatémaltèques qui suivent à ce jour les méthodes traditionnelles de sculpture de leurs ancêtres.

L’usine de jade, ainsi que le musée archéologique qui lui est rattaché, est ouverte au public. Ici vous pouvez découvrir l’histoire du jade de l’époque des Olmèques, voir les artefacts de jade trouvés par les propriétaires lors des fouilles. Parfois, Mary Lou Ridinger organise des excursions et partage généreusement ses connaissances avec tout le monde.