L’ancienne arcade bancaire de Wellington, en Nouvelle-Zélande, n’est en fait ni une arcade ni une banque. Il s’agit d’un centre commercial situé, comme son nom l’indique, dans une ancienne banque. Une horloge musicale mécanique et animée est unique et est installée à l’intérieur. Comme une boîte magique, elle s’ouvre chaque heure, montrant aux visiteurs des scènes du passé et du présent du port de Wellington.

La Banque de Nouvelle-Zélande, le joyau architectural de la ville, a ouvert son siège en 1901. Mais avec le temps, elle est tombée en ruine. Et dans les années 1990, on a décidé de commencer la restauration du bâtiment. Lors de la rénovation, quelque chose de tout à fait inhabituel a été découvert : l’Arche de Plimmer, un navire à trois-mâts. Il a été sorti de sous le rez-de-chaussée.

En 1851, lors d’un tremblement de terre, le navire s’est échoué, et depuis lors son épave gisait sous les arcades du bâtiment. Il a été utilisé comme quai, maison de vente et magasin d’équipement naval dans la seconde moitié du XIXe siècle. Au début du siècle dernier, il est devenu la « fondation » du bâtiment de la banque.

Les restes de l’Arche de Plimmer sont exposés aujourd’hui dans l’ancienne arcade de la banque à côté de l’horloge musicale. Ensemble, ils donnent vie à l’histoire de la ville portuaire. Chaque heure, le mécanisme s’ouvre pour révéler de minuscules vignettes représentant des moments importants du passé et du présent.

Sur l’une d’elles, de petits soldats lèvent le drapeau britannique. Sur une autre, un tonnelier et des fûts sur le quai se balancent d’avant en arrière avec le navire sur l’eau. La troisième montre des citadins édouardiens se promenant devant la banque, et la quatrième montre des ouvriers qui creusent devant le même bâtiment. Tout au long de ce spectacle, il y a la musique de cor d’harmonie et des descriptions d’événements. L’horloge rappelle l’histoire du bâtiment, du navire et des terres environnantes, incitant les acheteurs à s’arrêter un instant pour réfléchir à tout ce qui s’était passé à l’endroit où ils se trouvent maintenant.