Près de la charmante ville portuaire, dans un décor parfaitement assorti de forêts et de vallées d’émeraude, le musée maori se trouve. Il abrite l’une des collections d’artefacts autochtones traditionnels les plus vastes et les mieux préservées de Nouvelle-Zélande. Certaines des expositions ont sept siècles. Malgré cet âge, tous les objets sont en excellent état. Dans plusieurs salles, il y a aussi une collection de l’époque coloniale.

Le point culminant de l’exposition est une copie exacte du Varenui (de la maison de réunion), fabriquée à la main selon toutes les traditions des Maoris et Tapu (le code spirituel). Des matériaux originaux ont été utilisés pour la construction, qui faisaient autrefois partie d’autres maisons de réunion.

Ici, il y a aussi des sculptures sur bois datant de 1867. Les tribus en décoraient presque tout : des maisons, des bateaux, des granges, des armes, des sarcophages. Des statues d’ancêtres ont également été sculptées du bois. Habituellement, une telle statue était érigée dans chaque village. Elles sont également conservées au musée.

Une place séparée est réservée aux véhicules sur l’eau. La plus grande partie de la collection est occupée par Waku, le canoë de combat maori. Au musée, on peut voir des outils en pierre, des armes de chasse, des bijoux, de la vaisselle, des jouets, des peignes, de la broderie, du tissage et beaucoup d’autres choses. Chacun de ces objets garde le souvenir de temps lointains, avant que le pied d’un Européen n’entre dans l’île, bouleversant le monde des tribus indigènes, changeant à jamais l’apparence de ces lieux.

Le musée est installé dans l’ancienne fromagerie Okains Bay qui a elle-même une valeur historique. La production a été transformée en galerie en 1977. La collection s’est considérablement élargie au fil des décennies. La cour principale contient des bâtiments de l’époque coloniale, y compris un atelier de forgeron en activité du début du XXe siècle. Et dans les murs du musée, des journaux, des vêtements, des articles ménagers et des coffres, dans lesquels les choses nécessaires étaient livrées, rappellent les premiers Européens.