Selon les anciennes légendes, c’est à Éphèse que Jean, l’un des douze apôtres de Jésus–Christ, a été enterré, et Marie, sa mère, a passé les dernières années de sa vie. La ville rurale de Selçuk et ses environs sont pleins de monuments de l’architecture ancienne, parfaitement conservés jusqu’à nos jours. Les ruines de la ville antique d’Éphèse sont aujourd’hui ouvertes à la visite et sont un gigantesque musée archéologique en plein air, où des fouilles archéologiques, commencées au milieu du XIXe siècle, sont encore en cours. À cette époque, le Britannique John Turtle Wood est allé à la recherche de l’une des sept merveilles — l’Artemision d’Éphèse. Le culte de la déesse grecque de la fertilité a alors acquis une grande gloire à l’époque, et continue à attirer des centaines de milliers de voyageurs curieux et les fans de l’histoire ancienne. Les témoins silencieux en pierre des événements décrits dans le Nouveau Testament se trouvent sur une superficie de plus de dix kilomètres et sont mentionnés plusieurs fois dans le livre sacré des chrétiens. Il importe aussi de noter que tous les objets anciens uniques découverts lors de fouilles pendant deux siècles sont conservés au musée archéologique d’Éphèse. L’ancienne ville d’Éphèse était habitée déjà pendant la période néolithique, mais les objets les plus anciens trouvés dans ses environs étaient des poteries datant de l’âge du bronze. Les ruines des murs défensifs construits sous le règne de Lysimaque au IIIe siècle av. J.-C. sont aujourd’hui considérées comme le monument le plus ancien sur le territoire d’Éphèse. Il faut noter que la ville a atteint son apogée pendant la période de l’Empire romain. Par conséquent, les touristes peuvent toujours voir les monuments tels que la célèbre bibliothèque de Celsius, le grand amphithéâtre en marbre, le théâtre de l’Odéon, la maison publique d’Aphrodite, ainsi que le temple d’Hadrien, les piédestaux et les fontaines. Quant au merveilleux temple d’Artémis, il ne reste qu’une seule colonne, restaurée par les restaurateurs à partir de nombreux débris, les autres colonnes ont servi de base à la construction de la Cathédrale Sainte-Sophie. D’autres fragments du temple de renommée mondiale peuvent être vus au Musée britannique, au Musée archéologique d’Istanbul et au Musée d’Éphèse.