Le célèbre Temple Wat Mahathat, ou le monastère de la Grande Relique a été érigé au cœur du bel État de l’Asie à l’époque où le Royaume de Thaïlande était le royaume du Siam avec la capitale d’Ayutthaya. Aujourd’hui, l’ancienne capitale est considérée comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle se trouve à 70 kilomètres de l’actuelle capitale de la Thaïlande, Bangkok, et abrite plus de 300 temples antiques, dont le temple Wat Mahathat, qui est populaire parmi les touristes.

La construction du célèbre sanctuaire bouddhiste, conçu par l’architecte connu Mahathera Thammakanlayan, a commencé en 1374 sous le règne du roi Borommarachathirat I. Le temple a été dévoué aux gens pendant plus de deux siècles jusqu’à ce que le prang principal soit détruit par le roi Songtam. Heureusement, tous les dirigeants ultérieurs du Siam ont cherché à multiplier la richesse du Monastère de la Grande Relique, ont restauré les prangs et ont ajouté leurs galeries. De sa fondation jusqu’à la chute d’Ayutthaya par les mains des Birmans, le temple est resté la demeure bouddhiste des moines de Kamawasi, après quoi il a été impitoyablement brûlé. C’est ainsi que les voyageurs modernes voient le majestueux temple aujourd’hui.

La première relique de Wat Mahathat était une statue de Bouddha assise sur un trône de pierre en jade. Elle a orné le sanctuaire jusqu’au règne du roi Rama III, qui a ensuite apporté cette statue inhabituelle au temple de Wat Neframera. D’autres reliques anciennes sont restées longtemps cachées aux yeux des humains jusqu’à ce qu’en 1956, lors de fouilles, elles aient été trouvées dans l’un des stoupas.. De nombreuses statues de Bouddha, des coffrets précieux et des plaques d’or commémoratives — tous ces trésors se trouvent maintenant au musée national de Chao Sam Phraya. L’endroit central dans le temple appartient au symbole d’Ayutthaya, notamment la tête du Bouddha, emballée des racines d’un arbre ancien. Selon certaines sources, l’arbre lui-même a poussé la tête sacrée à la surface pendant que le temple restait abandonné. D’autres sources affirment que cette tête a été jetée à cet endroit par un voleur, et après cela, elle a été emballée par un arbre.