Deoksugung est l’un des cinq plus grands complexes de palais royaux de Séoul, situé dans le centre-ville à côté de la place de Séoul et de l’hôtel de ville. Il s’agit d’un monument architectural unique qui n’a pas d’analogues dans la capitale sud-coréenne.

La particularité de Deoksugung réside dans le fait que c’est un seul complexe de palais de la ville avec des bâtiments de style européen. Ils ont été construits au début du XXe siècle, bien que la première mention du palais soit apparue sous le règne de la dynastie Joseon.

Deoksugung n’a pas été construit pour la famille royale. C’était le siège du prince Wolsan, le frère aîné du roi Sejong qui dirigeait le pays dans la seconde moitié du XVe siècle. Mais tout a changé à la fin du XVIe siècle, lorsque la guerre d’Imjin a éclaté. Les Japonais ont envahi la Corée et les combats ont détruit les palais impériaux de Séoul. La famille royale a dû se réfugier à Deoksugung et l’utiliser comme résidence principale jusqu’en 1618.

À la fin du XIXe siècle, ce complexe de palais a servi à nouveau de refuge au souverain coréen. En raison de l’assassinat de la reine Ming par les Japonais, le roi Kojong a secrètement fui vers la mission russe, d’où il a continué à diriger le pays. Après environ un an, il s’est enfui à Deoksugung situé dans un quartier voisin.

Malgré les tristes événements qui hantaient le palais tout au long de son histoire, il a réussi à survivre jusqu’à ce jour et n’a pas perdu son charme. Bien qu’il ait encore subi de graves pertes. Dans les meilleures années, le complexe était décoré d’environ 180 bâtiments différents, et aujourd’hui seulement 12 d’entre eux ont survécu.

À l’entrée, les visiteurs sont accueillis par la porte principale de Daehanmun et le pont Geumcheongyo, qu’un carrosse royal de taille impressionnante pouvait facilement traverser. Une autre porte de Junghwamun est en face de la salle du trône. Un peu plus loin, il y a la salle du couronnement et la salle d’accueil des invités étrangers, à côté de laquelle, les anciennes chambres royales se trouvent. Les chambres privées du roi Kojong, la salle de réunion du gouvernement national et le lieu des cérémonies du thé se distinguent d’autres bâtiments.

Deux bâtiments de style européen, Jeonggwanheon et Seokjojeon, présentent un intérêt particulier pour les visiteurs. Aujourd’hui, ils abritent des musées, des galeries et des espaces d’exposition.