D’après une légende coréenne, écrite pour la première fois par un moine bouddhiste Irène dans la célèbre collection « Samguk Yusa », connue en Occident sous le nom de « Chroniques des Trois Royaumes », un des moines du royaume de Silla avait remis au patriarche Simji quelques os gravés des anciens sutras indiens. Le patriarche hésitait où garder les os sacrés. Il est monté au sommet de la montagne et les a jetés en bas. Le vent a ramassé ces os et les a cachés dans l’un des puits sur le territoire de la ville moderne de Daegu. C’est là que le célèbre temple bouddhiste Donghwasa a été fondé, en 493 sous le règne du roi Soja. Le moine qui a construit le sanctuaire s’appelait Geukdal, et le temple portait le nom Yugasa. Ce n’est que 4 siècles plus tard, en 892, que le monastère bouddhiste mondialement connu a reçu son vrai nom Donghwasa qui signifie « Temple de l’épanouissement de paulownia », en l’honneur de la plante coréenne aux fleurs parfumées et éternelles.

En 863, par ordre du roi Kenmun, une pagode traditionnelle à trois étages et une statue de Bouddha en pierre ont été érigées sur le territoire du temple. Comme on a accès à la statue toute la journée durant toute l’année, le site est rapidement devenu un site populaire pour les pèlerinages bouddhistes et les pratiques spirituelles. Le temple est considéré comme l’un des principaux sites sacrés d’Asie de l’Est et l’une des curiosités les plus visitées de Corée du Sud. En outre, selon certains pratiquants ésotériques, les terres du temple possèdent une puissante énergie visant à l’amélioration de la santé morale, physique et à la réalisation des rêves les plus intimes.

Au fil des ans, le temple a été endommagé plusieurs fois, notamment lors de l’invasion japonaise à fin du XVIe siècle. Toutefois, au début du XVIIe siècle, il a été entièrement restauré par les moines et agrandi par de nouveaux bâtiments, dont la salle principale du Bouddha.

Aujourd’hui, le temple Donghwasa est ouvert au public et offre une diversité de programmes culturels pour explorer le monde étonnant du bouddhisme et l’histoire du temple.