On peut trouver la ville jordanienne de Madaba plusieurs fois sur les pages du livre saint des chrétiens — la Bible. Madaba a toujours été une ville importante dans l’histoire de la chrétienté. Aujourd’hui, cette ville est un centre de pèlerinage, grâce à ses anciennes églises et ses reliques précieuses, notamment l’église Saint-Jean-Baptiste avec les particules saintes du chapitre Saint-Jean-Baptiste et, elle abrite aussi l’église célèbre dans le monde entier pour ses mosaïques anciennes et icônes de maîtres russes, l’église Saint-Georges. Ses murs en pierre et ses colonnes massives sont richement décorés de mosaïques du XIXe siècle représentant des scènes sur des sujets bibliques.

Le nombre total de mosaïques dans l’ancienne église peut impressionner même le voyageur le plus sophistiqué, mais l’attraction principale du sanctuaire est située sur le sol et a choqué tous les historiens et chercheurs scientifiques du monde. Il s’agit d’une immense mosaïque de 125 mètres carrés, composée de 2 millions de petites pierres de différentes couleurs et formes, appelée « La carte de Madaba ». Ce panneau fantastique sans pareil des maîtres byzantins date du VIe siècle de notre ère. Il a été découvert en 1894, lors de la construction de l’Église orthodoxe, sur le site des ruines d’un ancien monastère construit sous le règne de l’empereur Justinien Ier.

Le panneau unique est un véritable chef-d’œuvre de l’art de la mosaïque, transmettant avec précision dans les moindres détails l’ancienne carte géographique de la terre sainte avec le centre de Jérusalem, où vous pouvez voir une image magnifique de la porte de la ville et de l’Église du Saint-Sépulcre. La carte complète couvre de vastes zones, du Levant au Delta du Nil, et montre l’emplacement de plusieurs villes, déserts, montagnes, rivières et lacs — il y a environ 160 sites. De l’antiquité au XIXe siècle, elle était considérée comme la carte topographique la plus précise de la Palestine, grâce à laquelle les archéologues modernes ont pu connaître les coordonnées des monuments historiques importants et commencer à fouiller les anciennes colonies.