Lors d’un voyage à Mumbai, il vaut la peine de visiter l’île d’Éléphanta (île de l’éléphant). Il est également appelé Gharapuri (Gharapuri Island). Ce morceau de terre dans le port de Mumbai est célèbre pour ses grottes avec des images de Shiva et un complexe de temples creusés dans la roche de basalte. Les temples sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une visite à Éléphanta peut être l’une des promenades les plus intrigantes de la métropole.

L’île, qui a été appelée Gharapuri depuis l’antiquité, a été nommée Éléphanta par les marins portugais au XVIe siècle. La raison en était une découverte insulaire — une imposante statue massive en pierre d’un éléphant, découverte à l’entrée des temples. Aujourd’hui, cette statue peut être redécouverte par les invités devant le musée Dr Bhau Daji Lad à Mumbai.

Il existe deux groupes de complexes de temples rupestres sur l’île. Cependant, les archéologues ne peuvent pas déterminer le siècle dans lequel ils ont été construits. Leurs hypothèses varient entre les IVe et VIIe siècles.

Un grand groupe de temples est situé à l’ouest de l’île et est dédié aux dieux hindous, principalement Shiva. Le deuxième complexe occupe le sommet d’une colline sur le côté est de l’île et se compose de deux temples rupestres bouddhistes. Il y avait des peintures murales à l’intérieur de tous les temples, mais elles ont à peine survécu à ce jour. Et qu’en est-il des éléphants, qui ont autrefois joué un rôle particulier dans l’histoire de l’île ? En fait, il n’y avait plus de sculptures d’éléphant sur l’île d’Éléphanta (à l’exception de la tête d’éléphant de l’un des dieux hindous populaires).

De l’entrée même des grottes, les visiteurs sont stupéfaits par la taille, les détails intérieurs et la préservation des sanctuaires. Cependant, beaucoup de choses peuvent ne pas être claires pour le voyageur occidental. Dans ces endroits, l’aide de guides à travers ce monument sera très utile : sur place, ils donnent une description détaillée de chaque partie des temples.

Un voyage par une journée chaude ne devrait pas être embarrassant. Les grottes de l’île, ouvertes par la brise de l’océan, sont beaucoup plus fraîches qu’à l’extérieur.