Tianzifang est un petit quartier sur le territoire de l’ancienne concession française à Shanghai. On y retrouve de multiples cafés insolites, des ateliers d’artistes et des galeries d’art. Ces dernières années cet endroit s’est transformé en une zone touristique, car les voyageurs y cherchent à découvrir la vie bohème de la ville.

Tianzifang a été construit dans les années trente du siècle passé comme un nouveau quartier résidentiel. Mais moins de cent ans après, il était sur le point de destruction. En 2005 les autorités locales ont pris la décision que Tianzifang avait trop vieilli et qu’il fallait s’en débarrasser. 

Les habitants du quartier ont manifesté pour le protéger, notamment le célèbre artiste et réalisateur chinois Chen Yifei qui avait son bureau dans ce quartier. La protestation unanime a sauvé le quartier Tianzifang en gardant son unique ambiance créateur et son architecture traditionnelle.

C’est surtout Chen Yifei qui a joué un rôle clé dans la formation de Tianzifang d’aujourd’hui. À la fin du siècle passé, il a occupé deux locaux abandonnés situés dans la rue Taicang et les a transformés en ateliers de peinture, de mode, de sculpture et de photo. Beaucoup d’artistes et de créateurs ont suivi son exemple en se rendant dans ce quartier de Shanghai depuis les quatre coins de la Chine en quête de l’inspiration.

En dix ans seulement le beau monde et les artistes locaux ont su transformer Tianzifang en l’un des sites les plus attractifs de la ville. Aujourd’hui, ce quartier est connu par ses boutiques de design et ses galeries d’art, ses écoles artistiques et ses salles d’exposition, ses restaurants et cafés insolites. Les enthousiastes y créent dans des ateliers artistiques des œuvres d’art moderne sous toutes ses formes.

Malgré la présence des multiples sites populaires dans ce quartier, Tianzifang a pu garder son style authentique. Il n’y a aucune construction moderne, les ruelles étroites du quartier rappellent plutôt le bidonville et pas le centre de la vie bohème de Shanghai. Partout il y a des câbles électriques et les façades des bâtiments sont recouvertes des climatiseurs et des tuyaux dans l’ordre chaotique. Tous ces détails forment le charme particulier de Tianzifang et seulement ceux qui voient le monde à travers le prisme du beau peuvent l’apprécier.