Il n’y a pas de meilleur endroit pour commencer à explorer Shanghai que le quai de Waitan. Il est situé dans le centre historique de la ville, sur les rives du fleuve Huangpu, offrant la meilleure vue sur le quartier des affaires de Pudong. Ici, l’histoire et la modernité sont intimement liées, représentées par l’architecture coloniale sur une rive et les gratte-ciels de verre de l’autre cote de la rivière. Même une promenade rapide le long du quai de Shanghai montre toute la polyvalence et le contraste de cette ville étonnante.
La longueur de Waitan est seulement un kilomètre et demi. Avec une longueur relativement petite, le quai est riche en vues étonnantes sur la ville et est entouré de nombreux monuments d’architecture qui racontent l’histoire ancienne et moderne. Mais à propos de tout dans l’ordre.
Auparavant, le long du quai il y avait des villages sales et pauvres. Tout a changé avec l’arrivée des Britanniques à Shanghai au milieu du XIXe siècle. Ce sont eux qui ont décidé de faire de la terre abandonnée et inutile sur les rives du Huangpu un nouveau centre financier. Bientôt, d’autres expatriés les ont rejoints. En peu de temps, le quai a été envahi par de nombreux bâtiments accueillant des sociétés bancaires et commerciales de différentes parties du monde. Il y avait aussi des résidences de diplomates étrangers. D’ailleurs, le consulat de Russie est toujours situé sur le territoire de Waitan.
Le quai de Shanghai est souvent appelé le musée de l’architecture mondiale en plein air. Il y a plus de 50 bâtiments de styles différents, introduits par les Européens : du classicisme au gothique et au baroque, du néoclassicisme aux Beaux-Arts et à l’Art déco. C’est Waitan qui est considéré comme le lieu où l’un des plus grands ensembles de bâtiments de style Art déco, si inhabituel pour l’architecture chinoise, a été assemblé.
En vous promenant le long du quai, découvrez le Peace Hotel (Sasoon Building) connu pour son histoire de longues années et ses concerts de jazz fascinants, ainsi que le bâtiment HSBC de la banque de développement de Shanghai, qui, au siècle dernier, avait le statut tacite de plus beau bâtiment d’Asie. Ne négligez pas le bâtiment des douanes de Shanghai, qui est construit dans le style chinois traditionnel, mais décoré avec une horloge à la ressemblance de Big Ben.