Il n’y a pas de meilleur endroit pour commencer à explorer Shanghai que le Bund. Il est situé dans le centre-ville historique sur les rives de la rivière Huangpu, offrant les meilleures vues sur le quartier des affaires de Pudong. Ici, histoire et modernité sont étroitement liées, représentées par l’architecture coloniale sur cette rive et les gratte-ciel de verre de l’autre côté de la rivière. Même une courte promenade le long du front de mer de Shanghai révèle toute la polyvalence et le contraste de cette ville incroyable. La longueur de Waitan n’est que d’un kilomètre et demi. D’une longueur relativement courte, le remblai offre une vue imprenable sur la ville et est entouré de nombreux monuments architecturaux qui racontent l’histoire ancienne et moderne. Mais tout d’abord, il n’y avait que des villages sales et pauvres le long du front de mer. Tout cela a changé avec l’arrivée des Britanniques à Shanghai au milieu du XIXe siècle. Ce sont eux qui ont décidé de faire un nouveau centre financier à partir des terres abandonnées et inutiles sur les rives du Huangpu. D’autres expatriés les ont rapidement rejoints. En peu de temps, le remblai a été envahi par de nombreux bâtiments dans lesquels travaillaient des sociétés bancaires et commerciales de différentes parties du monde. Les résidences de diplomates étrangers se trouvaient également ici. D’ailleurs, le consulat russe est toujours situé sur le territoire de Waitan. Le remblai de Shanghai est souvent appelé le musée en plein air de l’architecture mondiale. Il existe plus de 50 bâtiments de styles variés introduits par les Européens : du classicisme au gothique et au baroque, du néoclassicisme au Bozar et à l’Art déco. C’est Waitan qui est considéré comme le lieu où est rassemblé l’un des plus grands groupes de bâtiments Art déco, si inhabituel pour l’architecture chinoise. En vous promenant le long du front de mer, faites attention au Peace Hotel (bâtiment Sasoon), célèbre pour sa longue histoire et ses superbes concerts de jazz, ainsi que la Banque de développement de Shanghai Pudong (bâtiment HSBC), qui au siècle dernier avait le statut officieux du plus beau bâtiment d’Asie. Ne manquez pas le bâtiment des douanes de Shanghai, construit dans le style traditionnel chinois, mais décoré d’une horloge comme Big Ben.