En 303, près de la ville d’Armavir, l’ancienne capitale florissante de l’Arménie, un grand complexe monastique d’Echmiadzin est apparu, ressemblant à un palais de conte de fées.

On suppose qu’il s’agit de la première cathédrale construite dans l’ancienne Arménie. De plus, elle est souvent désignée comme la plus ancienne cathédrale du monde. Cependant, le monastère n’a pas été construit à partir de zéro, mais il a été surélevé d’un temple païen encore plus ancien, signifiant la conversion des habitants du paganisme au christianisme.

Comme l’Arménie n’était pas un pays calme (il y avait des conflits civils constants et des guerres féodales), ce sont les églises chrétiennes qui sont devenues le bastion de la foi, de la fiabilité et de la paix. Et peu à peu, ce sont les prêtres qui ont reçu un grand pouvoir et une grande confiance, au contraire, les rois et autres dirigeants. Tout cela a conduit au fait que dans les monastères, en quête de protection, outre des pauvres fatigués des guerres et des penseurs qui ne voulaient pas participer aux conflits, les riches affluaient aussi pour sauver leurs familles.

Grâce à cela, le monastère d’Etchmiadzin composé d’un petit édifice et de quelques maisons s’est transformé en petite ville. La cathédrale Sainte-Etchmiadzin, Sainte-Hripsimé, Sainte-Gayané, Choghagat, le scolasticat et même sa propre imprimerie ont été construits ici.

Plus tard, le monastère est devenu un véritable dépositaire de bijoux, de cadeaux coûteux, de produits des meilleurs maîtres de différentes époques, apportés à préserver par les riches du pays. Les manuscrits anciens sont également rassemblés et soigneusement conservés ici.

Pendant de nombreux siècles, un véritable musée plein de trésors et de reliques précieux s’est formé ici ! Par exemple, aujourd’hui, le monastère d’Etchmiadzin possède la plus grande collection de manuscrits anciens au monde.

À l’époque de l’Union soviétique, une partie des expositions du monastère a été transportée dans les musées d’Erevan, la capitale de l’Arménie. Un institut distinct a été créé pour le stockage, le catalogage et l’étude des manuscrits. Mais même en dépit du fait que la collection du monastère d’Etchmiadzin n’est pas devenue si riche, elle surprend toujours par son ampleur et ses expositions anciennes vraiment rares.