Vaigach est une île où l’incroyable beauté du paysage, la flore et la faune inhabituelles de l’Arctique et l’intéressant patrimoine historique et culturel sont combinés de manière unique.

Ici, les rivières coulent dans des canyons rocheux, comme si elles perçaient leur chemin, et forment souvent des chutes basses, mais très pittoresques. En outre, plus de 200 sites du patrimoine culturel ont été enregistrés sur l’île de Vaigach. Selon des données non officielles, Vaigach est l’île qui bat le record dans cette catégorie.

Vaigach est un lieu unique aussi parce que pendant de nombreux siècles, elle était la seule île sacrée parmi les peuples indigènes du Nord. Ils sont venus ici, en surmontant toutes les difficultés, pour vénérer leurs dieux, demander le beau temps et la permission de chasser et de pêcher. Plusieurs fois par an, les chamans et les anciens des colonies de la toundra, de Yamala et de l’Oural entreprennent un dangereux voyage vers l’île de Vaigach pour y effectuer des sacrifices rituels. Chaque clan a choisi son propre lieu sacré, dirigé par une idole générique. Aujourd’hui encore, les archéologues trouvent autour de ces anciens autels non seulement des ossements d’animaux, mais aussi des pièces de monnaie, des articles ménagers et tout ce qui pouvait être apporté comme cadeau aux dieux.

Les peuples indigènes n’ont pas osé à s’installer sur cette île, il y avait une croyance selon laquelle seulement les dieux pouvaient y habiter et vivre près d’eux n’était pas permis, car on pouvait obtenir une malédiction sur toute la famille.

Ce fut le cas pendant longtemps jusqu’à l’arrivée des missionnaires au XIXe siècle, qui ont fait de leur mieux pour éradiquer les anciennes religions. Ils ont notamment détruit la plupart des idoles en bois et en pierre situées sur l’île de Vaigach, qui s’y trouvaient depuis des siècles. Une seule idole a survécu jusqu’à ce jour — Vesako (une vieille femme), qui se tenait au sud de l’île, regardant vers le vieil homme (Khodako) qui l’attendait au nord. Aujourd’hui, l’idole aux multiples facettes de Vesako est cachée à la vue de la petite île de Zincovy, située au large de la côte ouest de l’île de Vaigach.

Sur l’île de Vaigach, il y a le cap Razdelny, qui a aussi sa propre histoire : triste et un peu mythique. Dans les années 30 du siècle dernier, il y avait un camp de prisonniers politiques qui extrayaient des minerais de plomb et de zinc. Aujourd’hui encore, vous pouvez voir ici les fondations des casernes résidentielles et les entrées des mines presque inondées. Quelques habitants de l’île de Vaigach préfèrent ne pas se rendre à ce cap, car, selon eux, c’est là que la mort s’annonce : de nombreux prisonniers qui ne pouvaient plus travailler n’étaient pas abattus, mais simplement jetés d’un rocher dans les eaux glacées.

Et aussi, en se dirigeant vers le cap Razdelny, on peut voir le rocher dont les contours sont parfaitement lisibles : le profil de Staline, pour lequel les locaux l’appelaient la Tête de Staline.