Quand on vit dans le désert et quand il n’y a pas de mers, de rivières ou de lacs à proximité, il faut se débrouiller pour survivre. Les habitants de l’ancienne ville de Kairouan y sont parvenus bien. Ils ont creusé d’immenses bassins qui collectaient l’eau de pluie.

Au Moyen Âge, il n’y avait aucune source d’eau à Kairouan. Les locaux ont résolu ce problème de manière très originale. Ils ont construit d’énormes bassins qui accumulaient l’eau de pluie. Mais le processus de l’accumulation était assez complexe. L’eau passait par plusieurs étapes de purification avant que les habitants remplissent leurs seaux.

Les ingénieurs médiévaux ont inventé un système hydraulique qui a fonctionné avec succès pendant plus de mille ans. L’installation se composait de deux réservoirs reliés l’un à l’autre. L’eau d’abord tombait dans l’un, puis s’écoulait dans l’autre. Au début, l’eau des montagnes à proximité de la ville, à l’aide d’un aqueduc spécial, tombait dans un petit bassin filtrant. Tous les débris et dépôts nocifs étaient restés ici. L’eau déjà purifiée passait dans un bassin plus grand, de cinq mètres de profondeur et de plus de 130 mètres de diamètre. Les habitants ont pris l’eau du grand bassin pour boire et pour leurs besoins.

Les bassins ont été restaurés pour les touristes. Au total, selon les scientifiques, il y en avait environ 16, mais seulement deux ont survécu à ce jour. Là, comme avant, il y a de l’eau, mais on n’en recommande pas boire. Cela ressemble à deux immenses réservoirs d’eau au milieu du désert avec de petits bords sur les côtés. L’histoire de cet endroit lui donne un aspect complètement différent. Et les bassins ne sont pas vraiment ronds. Ces petits « lacs » sont conçus sous la forme de polygones à 17 côtés.

Vous regardez votre reflet à la surface de l’eau et admirez l’ingéniosité des anciens ingénieurs. Les scientifiques estiment toujours que ce système a devancé son temps.