La ville de Fès est célèbre pour ses tanneries depuis plusieurs siècles. Aujourd’hui, il n’en reste plus que trois. Mais la plus grande est la tannerie Chouara, située près du centre de la Médine.

D’abord, on dirait que les tanneries sont une relique du passé. Mais en réalité, c’est une entreprise complètement moderne, qui emploie environ 500 familles. Pourtant, elles utilisent les mêmes technologies et principes de traitement du cuir qu’il y a mille ans. C’est pourquoi les produits en cuir fabriqués à Fès sont si appréciés.

Le processus de traitement du cuir est inhabituel et intéressant. Tout d’abord, on le trempe dans des excréments de pigeon pour le rendre doux et souple. Ensuite, on le teint uniquement avec des matériaux naturels : le vert est obtenu à partir de la menthe, pour le jaune on utilise le safran et le pavot teint la peau en rouge. C’est intéressant que les peintures dans les réservoirs ne soient pas changées tous les jours, mais une fois par semaine. Cela économise des matières premières et optimise le temps passé. L’ensemble du processus de traitement du cuir prend 22 jours.

Les cuves, dans lesquelles le cuir est apprêté, ont été construites sur ce site il y a plusieurs siècles. Elles n’ont pas été modifiées, ni transférées, mais seulement réparées si c’était nécessaire. En général, des dynasties travaillent ici : le salaire des tanneries par rapport à d’autres professions est assez élevé, mais les conditions de travail ne sont pas très confortables. C’est pourquoi les jeunes d’aujourd’hui ne sont pas pressés d’apprendre ce métier, qui se transmet de père en fils. Les femmes ne sont pas autorisées à travailler dans de tels ateliers.

Il est assez difficile d’accéder directement aux tanneries, à la production. La meilleure façon d’y parvenir est d’obtenir le soutien d’un guide local. En dernier recours, vous pouvez vous rendre sur les plates-formes d’observation. Mais comme elles sont toutes achetées par des magasins locaux vendant de la maroquinerie, il est clair que l’entrée n’est pas gratuite. Néanmoins, le prix est symbolique. Et si vous achetez quelque chose à l’avance chez l’un des marchands, il laissera les invités regarder gratuitement la tannerie.