En étudiant l’histoire des îles du Cap-Vert depuis leur première mention dans les célèbres journaux du XIIe siècle du géographe et voyageur arabe Muhammad al-Idrissi, il peut sembler que les volcans ont toujours été le principal malheur des îles. Les destructions faites par les volcans ont vraiment causé beaucoup de problèmes aux habitants, mais ce n’était pas un seul problème des insulaires. Depuis que les premiers colonialistes portugais ont débarqué sur leurs rives, ces terres ont été régulièrement attaquées par des pirates de mer.

Le plus grand événement de l’histoire de l’État africain est considéré la conquête de la plus grande île de Santiago par le célèbre pirate Sir Francis Drake. C’est arrivé en 1585 pendant la guerre anglo-espagnole. Par décret de la reine d’Angleterre Élisabeth I, ses hommes ont capturé le territoire de l’île, qui appartenait à l’Espagne à cette époque. Les grandes villes et les petites colonies ont été pillées et détruites, mais l’ancienne capitale du Cap-Vert, Cidade Velha, a souffert le plus.

Dès que les navires anglais ont quitté les eaux côtières de Santiago, le roi Philippe II d’Espagne a ordonné la construction d’une forteresse défensive à Cidade Velha. Sa construction a commencé en 1587 et a duré six ans. Elle a fait partie d’un système défensif qui comprenait six anciens forts et un mur défensif tout le long du port. Certains restes de fortifications médiévales ont été conservés jusqu’à aujourd’hui. La forteresse en pierre a été construite par l’architecte et ingénieur italien Filippo Terzi et elle a été nommée São Filipe. Elle se composait de trois bastions militaires, dominant fièrement un rocher escarpé. Sur son territoire se trouvaient une résidence du gouverneur, une chapelle et une prison, une garnison et des dépôts militaires, ainsi que de divers entrepôts et des locaux d’entretien.

Les événements historiques des années suivantes et les vents salés de l’océan détruisaient intensivement les anciennes pierres de la forteresse, mais ses murs ont réussi à survivre. Un certain nombre de travaux de restauration effectués en 1999-2001 ont permis de la conserver à ce jour.