Si vous vous trouvez à Aracaju, cela vaut la peine de s’arrêter dans la ville voisine de São Cristóvão et d’apprécier l’attraction principale — Praça São Francisco. Il y a tout à la fois : autour de la place se trouvent les monuments les plus importants de l’histoire et de l’architecture : en particulier, l’église et le monastère de San Francisco (qui abrite aujourd’hui le musée d’art religieux), le musée d’histoire, l’ancien palais où a séjourné l’empereur brésilien Dom Pedro II ; Casa de Misericórdia, un beau bâtiment baroque qui était le premier hôpital de Sergipe au VIIe siècle. Ainsi, le complexe de bâtiments et de places est un exemple bien conservé de l’architecture coloniale.
La place Praça São Francisco est un espace ouvert pavé de 51 mètres sur 73 mètres. C’est un exemple rare de la fusion du développement urbain colonial espagnol et portugais. En 2010, le site a été inscrit sur la Liste du patrimoine culturel mondial de l’UNESCO.
Auparavant, São Cristóvão était divisée en deux parties : la ville basse, où se trouvait le port, et la ville haute, située sur les coteaux. La Praça São Francisco était le centre de la ville haute et est devenue le lieu où sont apparues les institutions militaires, administratives et religieuses les plus importantes. De plus, le reste de la ville et la côte atlantique étaient bien visibles d’ici.
São Cristóvão a été capturé par les Néerlandais en 1634 dans le cadre de l’invasion néerlandaise du Brésil. Les troupes espagnoles sous le commandement du comte Bagnoli ont détruit les récoltes, le bétail et ont appelé la population à quitter le village. Les Néerlandais, qui ont trouvé la ville semi-désertique, ont détruit de nombreux bâtiments, mais en 1645 ils ont été expulsés de Sergipe. Après cela, São Cristóvão est devenu un centre régional et des bâtiments administratifs sont apparus autour de la place, que nous voyons encore aujourd’hui.
Aujourd’hui, la place Praça São Francisco est un exemple exceptionnel d’un ensemble architectural harmonieux et cohérent qui a été préservé comme un point de repère de la ville et un lieu pour d’importants événements culturels.