Phoenix n'est pas seulement la capitale de l'Arizona et la plus grande ville de cet État. C'est aussi la plus grande de toutes les capitales des États-Unis. Célèbre pour ses stations thermales et ses boîtes de nuit, la ville de la « Vallée du soleil » était autrefois une colonie des tribus amérindiennes. De nombreux musées urbains consacrés au patrimoine culturel et historique des Indiens d'Amérique du Nord en témoignent. Mais chacun d'entre eux enviera la luxueuse collection du Heard Museum.  

Le bâtiment blanc a été construit en 1929, par Dwight B. et Maie Bartlett Heard qui avait la passion de collectionner des artefacts amérindiens. Dwight B. Heard a même acheté les ruines de la société Hohokam en 1926. Les découvertes dans ces ruines sont devenues les premiers exemples de sa vaste collection et ont conquis à jamais le cœur de sa femme. De cette époque et jusqu'à la fin de ses jours, Maie Bartlett Heard rassemblait une collection inestimable et, après la mort de son mari bien-aimé, elle a ouvert un musée dans ce bâtiment et en a été la conservatrice pendant 20 ans. Le bâtiment a également subi de nombreux changements et sa superficie est aujourd'hui de plus de 12 mille mètres carrés ce qui est huit fois plus que sa taille initiale.

La partie principale de la collection appartenait aux peuples autochtones de la région du sud-ouest, aux tribus amérindiennes Pueblos et Navajos. Au total, il y a plus de 40 000 expositions, sans compter les 34 mille volumes d'éditions rares qui se trouvent dans les archives de la bibliothèque du musée.

L'une des salles abrite une exposition permanente sur l'éducation des enfants amérindiens au XIXe siècle, sur leur déplacement de leurs réserves natales aux internats publics, sur la violente « américanisation » et la destruction de la culture amérindienne. Ici, vous pouvez voir des uniformes scolaires et des objets personnels de ces enfants, ainsi que lire des enregistrements des interviews.

Dans d'autres salles du musée, des collections personnelles de personnes célèbres associées à la culture des peuples autochtones d'Amérique sont exposées. Par exemple, la collection du politicien américain, de l'ancien sénateur américain de l'Arizona, Barry Morris Goldwater. Elle se compose de 437 poupées Kachinas appartenant aux Amérindiens de la tribu de Pueblo et jouant un rôle cérémoniel dans leur culture.