Héraklion est la capitale, le port et le cœur de l’île grecque de Crète. Dans ses environs, il y a le légendaire Palais de Knossos, un véritable chef-d’œuvre de la civilisation minoenne, et le cœur de la ville elle-même est la pittoresque place de Kornarou, l’une des destinations touristiques les plus visitées de toute la Crète. Nommée d’après le grand écrivain et poète crétois de la Renaissance grecque, l’auteur du poème mondialement connu « Erotókritos » Vitsentzos Cornaros, la place centrale d’Héraklion est devenue le lieu de repos préféré des citadins dès le premier jour de sa fondation. Aujourd’hui, chaque recoin mérite une attention particulière, car il raconte sa propre histoire, qu’il s’agisse d’une fontaine ancienne ou d’une composition sculpturale.

Pendant le règne de la République de Venise, la caractéristique dominante de la charmante place était la cathédrale du Christ-Sauveur. Malgré de nombreux tremblements de terre qui ont presque complètement détruit Héraklion, la cathédrale a réussi à résister et même à survivre à la domination d’un autre grand empire. Les conquérants ottomans ont transformé le sanctuaire en mosquée et l’ont dédié à la mère du souverain, la belle Valida Sultan. Le sanctuaire a finalement été détruit au milieu du XXe siècle et une composition sculpturale en bronze a été installée à sa place - une statue équestre d’Erotókritos, le favori du tsar Héraklis, et de sa bien-aimée Aretoussa. Les sculptures ont été coulées en taille réelle par un talentueux sculpteur crétois et font une impression incroyable sur le public.

À côté des statues, il y a la plus ancienne fontaine de la ville, datant du XVIe siècle. Selon la légende urbaine, elle a été créée à partir de fragments de marbre d’un ancien sarcophage romain par le maître vénitien Gianmatteo Bembo, qui lui a donné son nom. La façade de la fontaine unique, ainsi que des colonnes et des pilastres, est décorée de reliefs en pierre représentant les armoiries vénitiennes, et au centre se trouve une statue sans tête d’un homme amené à Héraklion depuis une autre ville antique d’Ierapetra. La fontaine et les sculptures sont accompagnées d’un belvédère turc, où vous pourrez prendre une tasse de café tout en admirant l’ensemble architectural de la charmante place de Kornarou.