Dans la ville la plus occidentale de la Biélorussie, Grodno, il y a la majestueuse cathédrale Saint-François-Xavier, ou l’Église paroissiale, comme on appelle informellement le centre de la communauté catholique de la ville.

La cathédrale a été construite en 1683 et faisait partie du complexe monastique de l’ordre des Jésuites. Sa construction a duré 27 ans, et plus de deux décennies se sont écoulées avant qu’elle ait été consacrée en l’honneur du saint missionnaire catholique et l’un des fondateurs de l’ordre, François-Xavier, canonisé en 1619. C’était une consécration solennelle en présence du roi polonais Auguste le Fort et de l’empereur russe Pierre le Grand. Plus tard, tout un quartier a été donné à l’ordre. Sur son territoire un monastère, un collège, une bibliothèque et une pharmacie, qui est ouverte et fonctionne aujourd’hui, ont été construits.

La cathédrale est un monument architectural exceptionnel de style baroque populaire aux XVII-XVIIIe siècles. La basilique à trois nefs possède des tours de 65 mètres de haut, dont l’une possède l’une des plus anciennes horloges d’Europe. Selon certains rapports, l’horloge a plus de 600 ans et elle est plus ancienne que l’horloge la plus célèbre de Prague. Un autre trait distinctif de l’horloge biélorusse de celle de Prague est l’ancien mécanisme de fonctionnement, que les Tchèques ont depuis longtemps remplacé par un mécanisme moderne. Les premières cloches de l’église ont été coulées en 1665, mais pendant la Première Guerre mondiale, elles ont été emmenées en Allemagne. Les cloches modernes ont été installées en 1938.

L’intérieur de la cathédrale se compose de 13 autels, dont le principal a été fait en bois en 1736 par le maître polonais Jan Smith. Le plus haut autel d’Europe de 21 mètres de haut est orné de plus de 40 sculptures d’apôtres et de saints, faites en bois et décorées de marbre.

La perle de la cathédrale Saint-François-Xavier est l’icône miraculeuse inestimable de Notre-Dame des Congrégats, qui a été offerte à l’église par le pape Urbain VIII en 1641.