Arorae ou, aussi souvent que vous pouvez l’entendre, « l’île d’espoir » (Hope Island) est une petite île de seulement 9,5 kilomètres carrés qui attire chaque année un grand nombre de touristes de différents pays.

Qu’est-ce qui intéresse tellement les invités d’Arorae ?

La carte de visite de cette île est la célèbre « Arorae's Navigation Stones » ou Te Atiby-ni-Borau (traduction littérale : pierres pour le voyage). Il s’agit de neuf plaques de corail plates disposées verticalement. Ils sont situés dans un endroit étrange — un cap qui s’étend loin dans l’océan.

Ces pierres sont si anciennes (d’après certains scientifiques, elles ont été installées vers 1000-1300) que même de nombreux habitants n’ont pas de réponse exacte sur le moment et la raison de leur apparition. Les légendes sur l’Arorae prétendent que ces pierres étaient là. Les mythes et les légendes ne fournissent pas d’explication sur leur utilisation.

Lorsque les scientifiques se sont intéressés à ce monument, ils sont arrivés à la conclusion suivante : l’emplacement des pierres de navigation est presque exactement le même que les routes des marins micronésiens. Il est donc fort probable que les pierres étaient des signes particuliers utilisés par les anciens conquérants des océans.

Pas loin de ces pierres se trouve une plage — " voyageur ». Il apparaît et disparaît plusieurs fois par an, à certaines saisons. Selon des légendes locales, autrefois, sur ce petit bout de terre, les oiseaux migrateurs se reposaient et survolaient l’océan pour se rendre dans une autre partie du monde afin de se reproduire. Aujourd’hui, ces oiseaux n’existent pas, mais il existe un phénomène naturel inhabituel.

Il y a un autre fait intéressant. Des pierres plus petites, mais tout aussi plates et debout se trouvent assez souvent dans toute l’île. Mais les scientifiques ont pu donner une explication à ces anciens monuments : à l’aide de tels signes, les habitants ont délimité, il y a plusieurs siècles, des parcelles de terre, des cocoteraies et des champs.

Il est à noter qu’un tel système de division des terres n’a été trouvé sur aucune autre île faisant partie des îles Gilbert.

Parmi les pierres de navigation d’Arorae, il y en a une spéciale. Il se trouve assez loin des autres panneaux « routiers », et à 1600 km de là, il n’y a pas d’îles ou d’autres petites parcelles de terre. Une légende veut que ce soit une sorte de prison pour ceux qui enfreignaient les lois locales. Un homme sur un bateau a été conduit à la pierre et laissé sur un minuscule piédestal à côté de celle-ci. S’il pouvait rentrer chez lui par ses propres moyens, alors les dieux lui pardonneraient et les gens ordinaires devraient être pardonnés. S’il ne pouvait pas survivre, alors le criminel était puni pour un crime complet.