Parallèlement aux anciennes danses rituelles de kagura et le théâtre dramatique nô, l’art du kabuki est une forme d’art du spectacle traditionnel japonais. Selon une version, ce mot est traduit par « l’art de chanter et de danser », selon une autre — « dévier » ou « enfreindre les règles ». Quoi qu’il en soit, les deux définitions décrivent parfaitement la forme et le contenu du théâtre de kabuki et ne se contredisent pas.

L’art du kabuki remonte au début du XVIIe siècle. Il est apparu lors de l’époque d’Edo à partir de chansons et de danses folkloriques, il changeait et se développait à l’ère meiji et Taishō, et aujourd’hui, c’est une forte fusion de performances dramatiques, de musique, d’études de danse et de chant mélodique. De nombreux genres et des variétés de performances de kabuki nous sont parvenus, mais ils ont tous des éléments communs : des costumes richement décorés, un maquillage lumineux, des mouvements réfléchis et des poses spectaculaires avec une signification cachée.

Kabuki-za est non seulement le principal théâtre de kabuki du Japon, mais aussi le théâtre le plus populaire de tout Tokyo. Il est apparu en 1889, alors que l’ère meiji régnait encore, et son fondateur était le journaliste et dramaturge local Fukuchi Gen'ichirō.

Le bâtiment original du théâtre n’a pas survécu à ce jour en raison du grand tremblement de terre de Kanto en 1923, et le bâtiment suivant n’a pas pu survivre aux horreurs de la Seconde Guerre mondiale. Au début des années 1950, l’architecte Isoya Yoshida a restauré Kabuki-za, et plus tard, son collègue Kengo Kuma a reconstruit le bâtiment. Souhaitant préserver la beauté et l’originalité de l’architecture traditionnelle, l’artiste a conservé le toit de tuiles caractéristique, les frontons chinois et les balustrades japonaises. La nouvelle apparence du théâtre a commencé à ressembler à des châteaux et des temples antiques.

L’intérieur de Kabuki-za est aussi impressionnant que la façade du bâtiment. Par exemple, la salle principale du théâtre est décorée de magnifiques plafonds voûtés. À propos, elle n’est jamais vide, bien qu’elle soit conçue pour près de 2000 sièges. La salle comble est une chose courante pour Kabuki-za.